Le Palais des Expositions de Charleroi lauréat de l'European Union Prize for Contemporary Architecture / Mies van der Rohe Awards 2026

Le 16 avril 2026 à Oulu, Capitale européenne de la culture, le bureau bruxellois AgwA, en collaboration avec le bureau gantois architecten jan de vylder inge vinck, a été annoncé grand lauréat du European Union Prize for Contemporary Architecture / Mies van der Rohe Awards 2026, l’une des distinctions les plus prestigieuses en architecture en Europe. 

Pour la première fois, un projet de la Fédération Wallonie-Bruxelles remporte cette distinction majeure : le Palais des Expositions de Charleroi (CHAPEX). Le jury a distingué le projet pour sa capacité à travailler avec l’existant plutôt que de le remplacer, en transformant contraintes et limites en véritables leviers de conception.

Une reconnaissance européenne historique

Organisé par la Fundació Mies van der Rohe et la Commission européenne, ce prix récompense des réalisations architecturales exemplaires à l’échelle du continent. Dans ce cadre, Wallonie-Bruxelles Architectures intervient comme nominatrice pour les projets issus de la Fédération Wallonie-Bruxelles, contribuant à leur visibilité et à leur reconnaissance sur la scène européenne.

Pour cette édition 2026, le Palais des Expositions a été sélectionné parmi 410 projets nommés, puis retenu parmi les sept finalistes que le jury a visités à travers l’Europe. Ces visites in situ ont constitué une étape clé du processus, permettant d’évaluer leur qualité et leur impact avant les délibérations finales.

La cérémonie de remise des prix se tiendra les 11 et 12 mai 2026 à Barcelone, au Pavillon Mies van der Rohe, dans le cadre des EUmies Awards Days. Cet événement de deux jours, organisé dans le contexte de Barcelone Capitale mondiale de l’architecture, rassemblera architectes, maîtres d’ouvrage, décideurs politiques et membres du jury autour de débats, présentations et échanges avec les équipes finalistes et lauréates. WBA sera présente aux côtés de l’équipe d’AgwA pour une conférence.

Transformer sans effacer 

Dans son article consacré au Grand Palais (The architectural review - 09/25), Audrey Contesse, critique, historienne et directrice de l'ICA, décrit un projet « radicalement transformé qui émerge dans un paysage politiquement tumultueux ». Elle retrace l’histoire intense de ce bâtiment construit en 1954, symbole de la puissance industrielle carolorégienne, puis abandonné après le déclin du charbon et de la sidérurgie. 

Elle souligne également la portée symbolique de sa réouverture en 2024, après sept années de chantier : le bâtiment, autrefois inoccupé, est devenu bureau de vote lors des élections locales, révélant son ancrage dans la vie civique de Charleroi.

Face aux propositions initiales du concours, qui envisageaient notamment des démolitions partielles et l’ajout d’une structure centrale, AgwA et AJDVIV ont fait un choix radical : réduire, révéler et recomposer :

• au nord, un immense volume sous sheds restaurés, laissé volontairement brut et non chauffé ;
• au centre, un espace ouvert aux éléments, transformé en jardin vertical, où les coupoles en briques de verre dialoguent avec la végétation. La déminéralisation de certaines surfaces permet l’émergence d’un paysage végétalisé continu, redéfinissant les relations entre intérieur et extérieur ;
• au rez-de-chaussée, un grand hall reconnecté à la ville par la rue de l’Ancre devient une séquence de terrasses urbaines couvertes.

Le projet exploite pleinement le potentiel du site en pente, tout en préservant les qualités fondamentales du bâtiment : échelle, rationalité et monumentalité. Cette stratégie revendique une architecture « ouverte », qui ne se clôt pas sur elle-même, mais laisse place à des adaptations futures.  

« Nous savons que la peinture ne durera qu’environ vingt ans. Et ensuite ? Nous n’en savons rien », admet Harold Fallon, cofondateur d’AgwA. « Peut-être que d’ici là, les usagers auront installé de nouvelles façades. Les bâtiments évoluent ainsi. » Le projet est donc pensé non comme un objet figé, mais comme un support pour les usages à venir.

Crédits

• Auteurs : AgwA, architecten jan de vylder inge vinck
• Collaborateurs : Aménagement paysager : Denis Dujardin ; Architecture d'intérieur : Doorzon Interieurarchitecten ; Physique du bâtiment : Bureau Greisch ; Structure : Bureau Greisch ; Sécurité incendie et accessibilité : Delta GC ; Acoustique : progrs ; Consortium d'entreprises de construction : Bémat-Moury-Koeckelberg-Duchêne
• Superficie du site : 37 700 m²
• Surface brute totale : 50 000 m²
• Maître d'ouvrage : Ville de Charleroi
• Coût : 1 075 €/m²

Découvrez en plus sur le projet dans la publication " Take On Add Away – A transformation of the Palais des Expositions Charleroi " (2026)