Royale Belge

Projet: Royale Belge
Architecte: DDS+

Association momentanée

Caruso St John Architects, Bovenbouw Architectuur, DDS+

Programme

Transformation de l’emblématique bâtiment Royale Belge, monument de l’architecture corporate belge des années 1960, en un bâtiment mixte (hôtel, bureaux et restaurants), tout en préservant son identité moderniste.

Les modifications s’ancrent dans le caractère originel du bâtiment grâce au réemploi soigneux des matériaux. Les interventions ainsi que l’intégration des matériaux, à la fois minimales et ciblées, témoignent d’une grande humilité. Réduites à l’essentiel, ces transformations maximisent les usages futurs.

À propos: Situé dans le sud-est de Bruxelles, dans un paysage d’étangs entouré d’une hêtraie, l’immeuble de la Royale Belge est un témoin de l’architecture d’entreprise des années soixante. Conçu par le célèbre architecte belge René Stapels, en collaboration avec l’architecte Pierre Dufau, l’édifice a été achevé en 1970 pour accueillir le siège de la compagnie d’assurance « La Royale Belge ». Sa tour cruciforme et son large socle de deux étages abritaient des bureaux ainsi que des espaces de conférence et de formation pour le millier d’employés de la compagnie. Bâtiment emblématique du paysage architectural bruxellois, l’immeuble de 80.000 m² et une partie de son parc ont été inscrits sur la liste de sauvegarde du patrimoine régional en 2019.

En vue de la réaffectation de l’immeuble, la ville de Bruxelles a délivré au consortium d’investisseurs Souverain 25 un permis d’urbanisme pour sa rénovation. La ville et les nouveaux propriétaires lancent un concours de design en 2019 avec comme mission le réaménagement de l’immeuble et l’intégration d’un programme mixte incluant des salles de conférence, des bureaux, espaces de coworking ainsi qu’un hôtel, un health club et un restaurant.

Le projet lauréat, aujourd’hui achevé, est le fruit d’une association entre le bureau londonien Caruso St John Architects et Bovenbouw Architectuur basé à Anvers. Cette équipe a été complétée par le bureau bruxellois DDS+ pour le développement du projet.

La rénovation consiste en une intervention ciblée qui permet de conserver la valeur patrimoniale du bâtiment au maximum en passant par : la réutilisation de matériaux recyclés ou de récupération autant que possible ; des modifications minimes qui permettent au bâtiment de répondre à sa réaffectation et d’améliorer sa performance énergétique tout en préservant l’âme et l’identité de la Royale Belge.

Pour la façade, le choix s’est porté sur la conservation de l’ossature d’origine en acier Corten et le remplacement des vitrages pratiquement à l’identique, mais avec des performances thermiques respectant les normes actuelles.

Au rez-de-chaussée, dans l’impressionnant hall d’entrée, de larges baies ont été percées dans les murs d’origine habillés de marbre afin de créer une connexion entre cet espace semi-public, les bureaux et le restaurant adjacents. Au centre du plan, un hall circulaire vertical traverse les deux niveaux du socle et crée un noyau de circulation généreux avec un sens du détail qui s’inscrit dans l’esprit du bâtiment d’origine. Ce hall de 21 mètres de diamètre s’étend sur trois niveaux et apporte de la lumière naturelle dans une partie sombre du bâtiment. Traversé d’un escalier en colimaçon, il relie les niveaux inférieurs du socle à la tour et offre aux utilisateurs un nouvel espace commun qui fait coexister les bureaux, l’hôtel et le health club.